自去年以来，联合国对于印度将成为世界第一人口大国的预测持续受到关注。根据联合国4月19日发布的最新预测，到2023年年中，印度人口预计达14.286亿人，将超过中国成为世界上人口最多的国家。

清华大学国家战略研究院研究员、太和智库高级研究员钱峰接受21世纪经济报道记者采访时表示，印度具有的人口优势只是客观存在的数量优势，要转化为人口红利，带来经济效益，需通过完善教育和培训以提高年轻人口的素质和技能，通过提升基建水平、改善营商环境来吸引更多投资，通过加速制造业发展和优化产业结构来创造更多就业。如果上述配套举措实施效果良好，印度有望释放人口红利，这也将成为在下个10年中叶该国向10万亿美元经济体和全球主要强国迈进的关键底气和重要条件。

印度预计成为世界第一人口大国

联合国人口基金会2023年4月19日发布的《2023年世界人口状况报告》预计，印度将在2023年年中成为世界上人口最多的国家。

“这是一个粗略且乐观的预测值，”联合国驻纽约人口估计和预测部门负责人帕特里克·格兰说。

早在2022年7月11日，联合国经济和社会事务部发布的《2022年世界人口展望》报告已预计，印度将在2023年超过中国，成为世界上人口最多的国家。

印度和中国是全球仅有的两个人口总量均超10亿人的国家。印度“巨量级”的人口规模对其既是机遇，也是挑战。

中国银行研究院研究员李颖婷告诉21世纪经济报道记者，印度的人口规模持续扩大并且年轻人口占比较高，意味着印度的中青年劳动力充足，为印度保持GDP快速增长的提供基本条件。不过，印度贫富差距大，如果高收入与低收入人群的人口增速不一，将进一步加剧贫富两极分化，引发社会福利支出增加、社会不稳定现象等。

钱峰也对21世纪经济报道记者表示，人口是双刃剑。规模庞大且宗教信仰多元的人口对于印度政府的治理能力是一大考验。当前，印度面临改善能源、粮食、生态、环境安全等全方位的挑战，且仍有占比达16%的贫困人口、4.2%的赤贫人口，现有的配套措施能否为占比达60%的35岁以下人口提供充足的就业岗位存在不确定性。

“一定程度上，如果在提高劳动力素质的同时，解决不好减贫问题，其巨量级的人口规模也可能演变为‘人口灾难’。”钱峰说。

未来30年或是释放人口红利重要窗口

通常，人口红利指人口年龄结构变化带来的整体经济增长潜力。

中国社科院亚太与战略研究院南亚研究中心副主任、副研究员刘小雪对21世纪经济报道记者称，印度伴随人口数量和人口质量的提升，存在进一步释放人口红利的空间。但需要注意的是，人口红利更重要取决于经济的吸纳能力。

近年来，印度经济整体保持快速增长势头，去年经济总量已超越英国，使其成为全球第五大经济体。此外，根据联合国开发计划署执行局、联合国人口基金和联合国项目事务厅2022年7月5日发布的报告，印度显著的经济增长使人均GDP从2005年的714美元增加至2019年的2099美元。

“在中国2010年超越日本成为世界第二大经济体之后，印度经济体总量在去年超越英国在全球经济界引起震动，反映出全球经济重心从大西洋沿岸向亚太转移的趋势正在进一步加快。”钱峰称，从目前趋势看，印度有望在2025年或2026年在经济总量上超越德国，在2027年超越日本，成为世界第三大经济体。这惊人的“三级跳”并非遥不可及，因为如今印度的经济体量已经相当于日本的80%。

印度经济势头与人口红利的潜力增加了国际投资者对其中产阶级群体扩大与市场消费能力提升的预期。同时，印度与美西方国家以及俄罗斯均保持良好的外交关系，这为其获得有益于自身发展的国际环境和资源提供了良好的外部条件。此外，相较于东南亚的越南、印尼和南亚的孟加拉等其他国家，印度的经济体量和政治分量为其在全球产业链供应链转移中“抢得先机”提供了一定支撑。“整体来看，印度未来发展面临的机遇还是大于挑战。”钱峰指出。

那么，印度潜在人口红利是否存在时间窗口限制呢？

从目前形势来看，尽管印度出生率和人口增长数整体居于高位，但南北、城乡、地区间差异明显。整个国家人口的持续增长很大程度上来自经济较为落后的北方地区。而在经济较为富裕、教育水平高的南方地区，生育率已呈疲软之势。新近的一项对印度家庭健康调查的结果显示，印度生育率2021年底首次下降到“更替水平”以下，为2.0，即平均每名妇女生2个孩子，达到生育更替水平。

“这也意味着，印度的出生率和死亡率可能将逐渐趋于均衡。在没有国际迁入与迁出的情况下，人口将最终停止增长。因此，未来30年将成为印度释放人口红利的重要时间窗口。其间，印度能否实现产业结构优化，补齐制造业的短板，有力提升其在全球产业链分工中的地位，将直接关乎人口红利能否转化为经济红利和发展红利。”钱峰表示。

客观来说，印度的人口红利要转化为发展红利存在一定难度。印度的产业优势集中在医药、电子计算机等资本密集型产品，对于劳动力专业技术能力要求较高，因此，单纯的人口规模增长难以为其经济增长持续提供动力。并且，印度的城市化率低、推进速度慢，这意味着劳动密集型制造业很难在印度形成大规模产业集群。此外，智能制造的发展重塑生产模式，缩短了印度潜在人口红利的窗口期，而全球制造业领域竞争加剧也加大印度发展劳动密集型制造业的难度。

基于上述因素，李颖婷表示，“如果印度想要充分释放人口红利，需着力加强基础教育与职业培训，提升人口素质。在此过程中，印度政府是否有能力扩大财政支出规模尤为重要。”